Tiltakshaver er ansvarlig for prosjektutviklingen og gjennomføring av konsekvensutredningene i henhold til kravene i plan- og utredningsprogrammet. Tiltakshaver kan selv velge hvem som skal utføre de faglige utredningene, men de aktuelle personene må være faglig kvalifiserte.
Kommunens behandling i dette trinnet skjer i to omganger; først beslutning om å sende på høring, deretter et planvedtak. NVE kan gi konsesjon først etter at kommunen har gjort sitt planvedtak.
Hvis kommunen åpner for offentlig ettersyn (jf. positivt førstegangsvedtak) starter en høringsprosess, som hovedregel felles for arealplanen og konsesjonssøknaden, og koordinert av NVE dersom kommunen ønsker dette. Høringsperioden er minimum 6 uker, oftest 8 uker eller mer. NVE vil vanligvis arrangere et offentlig møte i forbindelse med høringen i samarbeid med kommunen. Det kan også arrangeres åpne befaringer. Som i meldingsfasen tilbys konsultasjoner med berørte samiske interesser.
Områdereguleringen «skal fastsette de overordnede arealmessige forutsetningene som er relevante for beslutningen om arealbruk for vindkraftanleggene». Viktigst er planavgrensningen som vil være en ytre ramme for NVEs konsesjonsvedtak. «Kommunen kan også fastsette planbestemmelser om andre forhold som kan sies å ligge innenfor de overordnede arealmessige forutsetningene som er relevante for kommunens beslutning om arealbruk for vindkraftanlegget. Dette kan omfatte synlighet av turbiner fra bestemte kartfestede områder, maksimal høyde, inngrepsfrie områder og andre overordnede krav» (se kap. 3.1 i veilederen «Planlegging og konsesjonsbehandling av vindkraftanlegg på land»).
Hvis kommunen avviser områdereguleringsplanen ved en beslutning som stopper prosessen eller ved å avvise den endelige søknaden, har ikke NVE grunnlag for å gi konsesjon. I så fall avslutter NVE behandlingen av konsesjonssaken.
NVE kan på sin side avslå konsesjonssøknaden uavhengig av kommunens planvedtak.
Et positivt konsesjonsvedtak fastslår at en definert tiltakshaver innen en gitt frist får rett til å bygge et vindkraftanlegg med en angitt maksimal installert effekt. Arealet styres av plangrensen i kommunens planvedtak, men kan også avgrenses innenfor dette. Det er også en rekke mer detaljerte vilkår. Det er viktig å vite at plassering av vindturbiner og føring av det interne veinettet skisseres i søknaden, uten at løsningene er bindende for den etterfølgende detaljplanen (se trinn 4 – Detaljplan).
Anlegg som kaiområder og nødvendige tiltak på offentlig vei vil oftest ligge utenfor avgrensningen i områdereguleringsplanen. Disse må i så fall håndteres gjennom separate kommunale arealplanprosesser og/eller andre offentlige beslutninger, og dekkes ikke av konsesjonen. Kraftlinjer og trafoer utenfor planområdet krever ofte en egen konsesjon for nettanlegget fra NVE.
NVEs generelle håndtering av konsesjonssøknader presenteres på NVEs side om konsesjonsbehandling.
NVEs konsesjonsvedtak kan påklages til Energidepartementet (ED) av alle med rettslig klageinteresse, mens innsigelser som ikke blir avgjort, fører til at kommunens vedtak må løftes til Kommunal- og distriktsdepartementet (KDD) for en endelig beslutning.
Beskrivelsen til trinn 3 forutsetter at kommunen åpner for samordnet behandling av plansaken og konsesjonssaken.
For anlegg mindre enn 10 MW, se tekst under "mindre vindkraftverk" på siden om prosess for konsesjonsbehandling.