Vannkraft bygger landet

Ikke spør om hva vi skal bruke kraften til, vi må bare bygge den ut, og så vil industrien følge etter.  Einar Gerhardsen (norsk statsminister i 17 år).

Etterkrigstiden er preget av en samstemt tanke: Landet skal bygges opp etter den økonomiske nedturen på 1930-tallet og ødeleggende okkupasjonsår. Økonomisk vekst er alfa og omega, og de politiske partiene er stort sett enige om målene.

En storstilt industrialisering starter, med rikelig tilgang på billig strøm. Utbygging av vannkraft er løsningen. Størstedelen av utbyggingen skjer i statlig regi og blir finansiert over statsbudsjettet. Et stadig økende forbrukermarked krever også mer strøm. 

I ettertid kan man lure på om utbyggingen gikk vel fort i svingene: 230 kraftverk ser dagens lys i perioden 1945-70. Norge og NVE har ingen nasjonal, overordnet utbyggingsplan – utbyggingen skjer der det er behov. Flere av kraftanleggene er derfor ikke tilknyttet noe overføringsnett, og leverer bare strøm lokalt.

I denne perioden tar utbyggerne lite hensyn til de store naturinngrepene kraftutbyggingen forårsaker.